馬雅文明(Maya)與印加帝國(Inca)及阿茲特克帝國(Aztec)並列為美洲三大文明（阿茲特克帝國與馬雅文明位於中美洲；印加帝國位於南美洲安第斯山一帶）。馬雅文明的興亡由西元前1500左右(相當於中國商朝)到西元後1511年與西班牙人接觸為止(相當於中國明朝)，一直都不是一個統一的國家。比較像是中國的春秋戰國時期，各國輪流興起，各領風騷這樣。只是這些國家們有共同的語言與文化，很類似的建築與信仰，但彼此間有時戰爭有時結盟。而留到現今的遺址，是各國當年建設的遺址。
馬雅的歷史分成前古典期、古典期及後古典期。
前古典期（pre-classic era, 公元前1500年－公元300年，商朝到魏晉南北朝）也稱形成期，曆法及文字的發明、紀念碑的設立及建築的興建均在此時期；
古典期是全盛期（classic era, 約4世紀－9世紀，魏晉南北朝到唐朝末年），此時期文字的使用、紀念碑的設立、建築的興建及藝術的發揮均在此時期達於極盛；
後古典期（post-classic era, 約9世紀－16世紀，唐朝末年到明朝末年 )時，古典馬雅文明的城邦突然同時走向衰敗。到公元10世紀，曾經繁榮的城市被遺棄在叢林之中。此後，以奇琴‧伊察為首，猶加敦半島北部興起一些馬雅城邦，開始了史學上稱為瑪雅文明的後古典時期。
人類文明以使用的工具來分的話，可以分成舊、新石器時代、青銅器與鐵器。馬雅文明到十六世紀止，沒有使用銅、鐵的跡象，所以還是屬於新時器時代。即使如此，他們掌握高度的建造技術，數學採用二十進制，發現並使用了「零」的概念，掌握高度的數學，天文與曆法知識。舉例來說，他們的曆法可以算到18*20^7年後即63,080,082年後，人類歷史也才5000年，算那種天文數字對當時的馬雅人來說，很可能是為了曆法與天文學上的計算。有點巧合的是，往回推這些年也就大約是恐龍滅亡的日子...
馬雅文明前後與Olmec、Toltec與Aztec文明接壤，受到這三個文明的影響很深，例如信仰、城市規劃、建築風格等等。但與其不同的，是馬雅文明在西班牙人來臨之前未曾傾倒。只是文明中心由東南移向北猶加敦半島。所有的瑪雅人都信奉同一個神，說同一種語言。但是與今天的國家不同，他們既沒有共同的管理者，也沒有共同的首都。
而創世神之一的羽蛇神，最早見於Olmec文化中，在Aztec文明中叫Quetzalcoatl，在早期馬雅文明叫Q'uq'umatz ，在猶加敦半島的馬雅城邦叫Kukulkan。除了創世，還教會人類律法、農業、文學、藝術、醫療、建築、打獵與補魚。
連創世神都可以一神多名/多工了，就不用提其他小神了。
舉例來說，雨神Chaac。他大約是後古典時期從墨西哥中部「移民」來的。他的形象頗為特別，長著長鼻子，彎曲的長獠牙一前一後伸出來，頭髮打結。他掌管風、雷電、農業與豐收。他代表著生長，甚至直接代表了玉米地。他是很多個神，也是單一個神。他分成東西南北四個Chaac，分別從四方水缸拿水來下雨。有不同的名字和顏色(北方/白色：Sac Xib Chac；南方/黃色：Kan Xib Chac；東方/紅色：Chac Xib Chac；西方/黑色：Ek Xib Chac)，但他們又是同一個Chaac。硬要類比的話，以台灣人的觀念，大概就像是東海龍王、西海龍王、南海龍王跟北海龍王，但要蓋廟，又不會分哪邊的龍王一樣。
不過有趣的是，在後古典時期，馬雅人的宗教漸漸轉向一神教發展，有些神的神格就慢慢重疊，甚至合而為一。其他比較重要的神明包括：
Hunab-Ku：
馬雅宗教由多神轉往一神教時的supreme god，在西班牙人統治時相當於基督教中耶和華的地位。是知識之神Itzamna的爸爸，老婆是Ixazalvoh，水、生命與編織之神。
Ixchel：
就是Ixazalvoh，造型是頭上有蛇，手上有時拿花(生命)，紡錘(編織)或是水壼(水)，還抱兔子。
Kinich Ahau：
Itzamna：
知識之神，教人類arts of literacy, medicine, science, art, sculpture, and agriculture.有一說是他就是先知Zamna的神化版。在Izamal城附近，他應該是與Kinich Ahau同源，甚至重疊。
先知Zamna：他不是神，但是猶加敦半島一堆人名、店名、路名都叫Zamna，所以我去查了一下他的傳說...很多很多年前，祭司Zamna住在Atlante，主宰Atlante的女神告訴他：『Zamna，你是我土地上最聰明又最善良的人，所以我才選你。我們的土地下個月就要消失了，我要你挑幾個家族，以及三個最聰明的Chilames(先知/祭司)，帶著書寫著我們族人歷史的文件離開，同時記錄即將發生的事。當你到達某個適合的地點時我會告訴你，你要在那建立城市。在城市中心的廟下面(under the temple)，你要保存我們族人歷史的文件與記錄著即將發生的事的文件。你與被選中的人要搭著九艘划艇向西離開，九天後你會到達一片沒有河也沒有山的土地，當你找到水時，你就建立我們的城市。』
Zamna離開Atlante後果然到了一片沒有河也沒有山的土地，登陸後卻怎麼找都找不到水源。很快的天就黑了，而且開始沒日沒夜的下起大雨。雨一直下，地上的水好像要被吸弔到某個地方去，最後在一個山窩處形成小水池(cenote)，Zamna知道這就是女神說的地方，於是他就在這建立了城市Izamal。
Izamal是後古典期的城市，加上故事中有Atlante即亞特蘭堤斯，表示這個傳說很可能出現於西班牙人來了之後。不論如何，Zamna這個名字的影響力遍及整個猶加敦半島(的活人)，如果閒著無事，倒也可以跟那邊的人聊看看... :)
歷史
馬雅的歷史分成前古典期、古典期及後古典期。
前古典期（pre-classic era, 公元前1500年－公元300年，商朝到魏晉南北朝）也稱形成期，曆法及文字的發明、紀念碑的設立及建築的興建均在此時期；
古典期是全盛期（classic era, 約4世紀－9世紀，魏晉南北朝到唐朝末年），此時期文字的使用、紀念碑的設立、建築的興建及藝術的發揮均在此時期達於極盛；
後古典期（post-classic era, 約9世紀－16世紀，唐朝末年到明朝末年 )時，古典馬雅文明的城邦突然同時走向衰敗。到公元10世紀，曾經繁榮的城市被遺棄在叢林之中。此後，以奇琴‧伊察為首，猶加敦半島北部興起一些馬雅城邦，開始了史學上稱為瑪雅文明的後古典時期。
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| 紅色區域即馬雅文明由古典期到後古典期的極盛範圍，黑方框是後古典期城邦，在後古典期城邦興盛時下方古典期城邦已成荒煙蔓草。 |
與周邊文明關係
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| Olmec文明於上圖中未標示為，大約在Teogihuacan文明與馬雅文明中間。 |
馬雅文明前後與Olmec、Toltec與Aztec文明接壤，受到這三個文明的影響很深，例如信仰、城市規劃、建築風格等等。但與其不同的，是馬雅文明在西班牙人來臨之前未曾傾倒。只是文明中心由東南移向北猶加敦半島。所有的瑪雅人都信奉同一個神，說同一種語言。但是與今天的國家不同，他們既沒有共同的管理者，也沒有共同的首都。
宇宙觀與神話
馬雅人相信地是四方型的，有四個不同的方向，分別有四個不同的顏色、樹、鳥與神明。天堂有十三層，地獄(也許該說是地下世界，或令人恐懼的地方，Xibalba )有九層。在世界的中心有世界樹，可以作為與天堂或地獄溝通的管道。自然死亡的人會去地獄，然後再一層層慢慢往上爬；戰死的，作為祭神的人祭們，或是生產過程死亡的婦女會直接上天堂。
我們對馬雅人神話的了解，主要是根據馬雅神話『波波爾．烏』(Popol Vuh)。但是要記得，在前後兩千年的歷史，地域廣大又不統一，加上受到Olmec及阿茲特克的影響，今天所能看到的馬雅神話充滿了各種矛盾及邏輯上怪怪的地方。
『波波爾．烏』的原始手稿是以基切(Quiche，瓜地馬拉的一個地名)語書寫成的。西班牙人在征服瓜地馬拉之後，禁止了馬雅文字的使用；但一些馬雅的祭司和書記仍偷偷地以馬雅文字抄寫一些古老典籍，其中一份『波波爾．烏』的手抄本於1702年為一位神父由Ximénez's神父發現。Ximénez's神父並沒有將之燒毀，反而將它抄寫下來，又將之翻譯成西班牙文。
最初的世界，在創世之前，世界只有天空和海洋，兩者之間一片黑暗，空無一物。此時出現了特佩烏(Tepeu，註，另一說是Huracan神，風暴之神，即 hurricane 的字根)與古庫馬茲(Q'uq'umatz，即羽蛇神)，這兩位馬雅的「創世神」從無垠的海洋中創造出萬物。祂們讓洪水消退形成陸地、山川，又讓樹木成長形成森林。接著，又創造了鳥、蛇、鹿和美洲豹，生活在森林裡。兩個創世神用「語言」創造了世界，所以祂們要求所創造的生物具有悅耳的聲音來奉祀敬拜神，定期為神獻祭。然而，當這些生物都只能發出混濁的聲音，神明十分不悅。在此盛怒之下，神命令動物們永遠不得離開森林，並要終身臣服於即將誕生的「人類」之下，並且成為人類的食物。萬物即是人類的食物，那麼神祇的食物是什麼呢？馬雅人認為當然是人類自己，所以自始馬雅人就有「活人祭」的宗教傳統，而且認為能夠當做祭品犧牲，是一種無上的榮耀。
祂們先用「泥土」造人，但發覺泥土造的人太軟弱易碎，說話也不流暢，而且泥人沒有尊卑觀念，不懂得在曆法中挑選日子來敬拜神明。因此，神便摧毁所有的泥人。接著，神又用「樹木」造人。用珊瑚樹造男人，用蘆葦枝造女人。這些「木人」比「泥人」成功，不僅外表堅強，語言合宜，而且可以繁衍後代。但是，木人沒有思想，心靈空洞，缺乏感情，對神也沒有崇拜與景仰之情。神便命令「挖眼獸」(Gouger of Faces)挖出木人的眼睛以及兩隻「碎撕美洲豹」(Crunching and Tearing Jaguars)撕裂木人的四肢，吞食他們的血肉。最後，神又招來大洪水，溺斃了所有的木人。那些僥倖沒有被淹死的木人，留在森林裡，成了今天的猴子。
在創世神用大洪水毁滅「泥人」之後，一隻名為七金剛鸚鵡(Vucub Caquix)的怪鳥來到人間，自稱是太陽與月亮的合體，並自詡為世界的統治者、時間的掌控者。七金剛鸚鵡有兩個兒子：茲帕納(Zipacna)，自稱為「造山者」和 Cabrakan(Earthquake，即地震)，自稱為「滅地者」。這個惡鳥家族狂傲自大，直接威脅到了創世神的權威。因此，創世神決定消滅他們，創造更謙遜的生物來取代他們。
馬雅神話中的雙胞胎烏納普(Hunahpu)和伊克斯巴蘭奎(Xbalanque )是戰勝七金剛鸚鵡，使人類得以再造的英雄人物。故事是由雙胞胎英雄的父親烏互納普(Hun Hunahpu)和叔叔烏古互納普(Vucub Hunahpu)的故事開始的(兩人也是雙胞胎)。烏互納普兄弟酷愛「特拉其特里」球賽(Tlachtli)。兩人時常舉行激烈的球賽，常常吵到地府下的死神烏卡姆(Hun-Came，第一層死神)和烏古卡姆(Vucub-Came，第七層死神)。死神們因而派遣四隻貓頭鷹召喚這對雙胞胎，將他們帶到第九層地府，設計了三個困難的考驗，然後藉機將他們處死，強占了他們的球場。
死神們砍下烏互納普的頭，將它變成一個葫蘆，掛在樹枝上。樹上很快便長滿了果實。死神立下咒語，禁止任何人碰觸果實。但是聚血神（Lord Blood Gatherer）的女兒血月亮（Xquic）卻忍不住摘下了烏互納普頭顱變成的葫蘆。瞬間，葫蘆在她手心中溶化，滲入她的身體，使她懷孕生下雙胞胎英雄烏納普和伊克斯巴蘭奎。聚血神得知後，盛怒之下命令貓頭鷹追殺女兒。血月亮帶了一藍葫蘆頭樹上所結出的玉米當做證據逃到天國，得到了烏互納普兄弟的母親絲母坎芮(Xmucane)的庇護。
烏納普兄弟長大後，也愛玩Tlachtli球賽。同樣地，死神也召喚了他們，同樣給他們三個困難的考驗。年輕的雙胞胎十分機智狡黠，渡過重重險阻，通過了考驗，而且用計殺死了死神烏卡姆，逼得死神烏古卡姆馴服求饒。雙胞胎兄弟得勝後，在地府的球場中挖出父親和叔叔的屍體，升上天國，在金星的帶領下，變成了天空中的太陽和月亮。
雙胞胎英雄打敗死神為父親和叔叔報仇之後，創世神Huracan便指示雙胞胎英雄打倒對神不敬的七金剛鸚鵡。 第一回合的交手，雙胞胎英雄用吹箭攻擊七金剛鸚鵡，使他的下顎脫臼，成了今天金剛鸚鵡的模樣 。纏鬥中，七金剛鸚鵡用巨喙撕下烏納普的手臂，兩人平分秋色不相 上下。接下來，雙胞胎英雄請求兩 位白髮長者的幫助，偽裝成為七金 剛鸚鵡療治下顎脫臼的醫生。雙胞胎英雄乘機拔掉七金剛鸚鵡的藍寶石牙齒，剝去他眼睛四周的貴重金屬片，挖下他的眼睛，塞入玉米粒，使他失去了法力，成了廢物。這就是今日中美洲金剛鸚鵡奇特鳥喙形狀和眼睛四周斑點的由來。隨後，白髮長者治療好烏納普的手臂，完好如初。至今，馬雅人還會對著孩童講述七金剛鸚鵡的故事，告誡他們不可以驕傲自大、愛慕虛榮，否則難逃被滅亡的命運。
消滅了七金剛鸚鵡之後，其子「造山者」茲帕納和「滅地者」Cabrakan繼承 了父親的狂妄自大，繼續作惡。雙胞胎英雄計劃進一步消滅他們。首先是一群叫做「四百男孩」（Four Hundred Boys）的原始人類，趁茲帕納在挖洞的時候，用一棵大樹從頭頂砸他。但是，茲帕納十分機敏，在大樹倒下時，及時躲到挖好的洞裡，逃過了一劫。「四百男孩」 以為茲帕納已經被壓死，便飲酒慶 祝，喝得酩酊大醉，不省人事。茲帕納便利用機會衝出地面，把他們 全部殺光。男孩死後升天，變成了金牛座的昴宿星團。
失去「四百男孩」，雙胞胎英雄十分難過。於是設計了一個陷阱，用大石塊造了一隻假螃蟹放在山谷底，引誘貪吃的茲帕納上勾。結果，茲帕納果然中計，被假螃蟹的石板甲殼壓死。「造山者」茲帕納死後，七金剛鸚鵡家族只剩下「滅地者」Cabrakan一人。雙胞胎英雄偽裝成獵人，約Cabrakan一起去高山打獵，然後摧毁高山。途中，雙胞胎英雄在獵物裡下毒，Cabrakan貪婪地吃下獵物後，就被毒死了。終於，怪物都消滅了，也有了太陽與月亮，創世神便開始用玉米麵糰造人。
最後，神用玉米麵糰揑造了四個男人，名字分別叫做「美洲豹奇茲」(Jaguar-Kitze)、「美洲豹奈特」(Jaguar-Night)、「白．美洲豹」(Mahukutah)和「真（黑？）．美洲豹」(True-Jaguar)。都具有超能力，可以看穿人間與天國的所有東西。他們外觀優美，語言清晰，敬拜神靈；很討創世神的歡心。然而，這四個人充滿活力，渴望知識，領悟力又強，加上無窮的好奇心，神覺得早晚會被威脅到。所以Hurican讓人類的視力變模糊，只能看得見身體週遭的事物，取走人類的超能力，如此才能永遠屈服於神、奉祀神。人被拿走超能力後很傷心，於是神又做了四個女人給人當老婆，於是他們就很開心的生小孩(咦!?)，敬拜神明，成為馬雅人的祖先。
後來，Hurican(獨腳神，某些地方是獨腳的Tohil神)教了人類如何用火，但要求人類必須挖出獻祭犧牲者的心臟供神食用。這就是馬雅人用活人獻祭的由來。
神明
由於各城邦興起時間不一，受Olmec及Tolec之影響也不一而足，同神異名，一神主掌很多不同事物也是馬雅城邦很常見的現象。例如上文所提主宰風暴的Huracan神，對應到Aztec中的神明是Tlaloc神，即雨神，再對應到猶加敦半島的馬雅文明中的雨神Chaac。而創世神之一的羽蛇神，最早見於Olmec文化中，在Aztec文明中叫Quetzalcoatl，在早期馬雅文明叫Q'uq'umatz ，在猶加敦半島的馬雅城邦叫Kukulkan。除了創世，還教會人類律法、農業、文學、藝術、醫療、建築、打獵與補魚。
連創世神都可以一神多名/多工了，就不用提其他小神了。
舉例來說，雨神Chaac。他大約是後古典時期從墨西哥中部「移民」來的。他的形象頗為特別，長著長鼻子，彎曲的長獠牙一前一後伸出來，頭髮打結。他掌管風、雷電、農業與豐收。他代表著生長，甚至直接代表了玉米地。他是很多個神，也是單一個神。他分成東西南北四個Chaac，分別從四方水缸拿水來下雨。有不同的名字和顏色(北方/白色：Sac Xib Chac；南方/黃色：Kan Xib Chac；東方/紅色：Chac Xib Chac；西方/黑色：Ek Xib Chac)，但他們又是同一個Chaac。硬要類比的話，以台灣人的觀念，大概就像是東海龍王、西海龍王、南海龍王跟北海龍王，但要蓋廟，又不會分哪邊的龍王一樣。
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| Chaac，攝於Chichen Itza |
不過有趣的是，在後古典時期，馬雅人的宗教漸漸轉向一神教發展，有些神的神格就慢慢重疊，甚至合而為一。其他比較重要的神明包括：
Hunab-Ku：
馬雅宗教由多神轉往一神教時的supreme god，在西班牙人統治時相當於基督教中耶和華的地位。是知識之神Itzamna的爸爸，老婆是Ixazalvoh，水、生命與編織之神。
Ixchel：
就是Ixazalvoh，造型是頭上有蛇，手上有時拿花(生命)，紡錘(編織)或是水壼(水)，還抱兔子。
Kinich Ahau：
太陽(眼)的神，也是太陽的臉。主掌治療與醫藥。有一說是Hunab-Ku是由Kinich Ahau在民眾中形象所變化而來。因為在比較早的神話中他太太是Ixazalvoh，也就是Hunab-Ku的老婆。他的另一個形象是Ah-Xoc-Xin，詩與音樂之神。Ah-Kin是另一個形象，主掌乾旱與疾病。(那個，剛剛創世傳說才講太陽是雙胞胎英雄的爸爸，現在馬上換人了)
Itzamna：
知識之神，教人類arts of literacy, medicine, science, art, sculpture, and agriculture.有一說是他就是先知Zamna的神化版。在Izamal城附近，他應該是與Kinich Ahau同源，甚至重疊。
Zamna離開Atlante後果然到了一片沒有河也沒有山的土地，登陸後卻怎麼找都找不到水源。很快的天就黑了，而且開始沒日沒夜的下起大雨。雨一直下，地上的水好像要被吸弔到某個地方去，最後在一個山窩處形成小水池(cenote)，Zamna知道這就是女神說的地方，於是他就在這建立了城市Izamal。
Izamal是後古典期的城市，加上故事中有Atlante即亞特蘭堤斯，表示這個傳說很可能出現於西班牙人來了之後。不論如何，Zamna這個名字的影響力遍及整個猶加敦半島(的活人)，如果閒著無事，倒也可以跟那邊的人聊看看... :)
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